Martin pescatore

Martin pescatore Alcedo attis

Uccello di piccole dimensioni, piuttosto tozzo (sembra senza collo), appartenente all'ordine dei Coraciformi.

Dimensioni. Lunghezza 16-18 cm, apertura alare 250-300 cm

Aspetto. Il maschio è molto simile alla femmina con una sola piccola differenza: la colorazione della parte inferiore del becco in prossimità della mandibola, che è arancione nella femmina (nel maschio il becco è tutto nero). Il resto della colorazione è arancione sul ventre, addome e sulle guance, azzurro e celeste con riflessi metallici sulle restanti parti superiori se si eccettuano la gola e una stria ai due lati del collo che sono bianchi. I giovani hanno colorazione del tutto simile a quella degli adulti. Nel complesso è uno degli uccelli più colorati dell'avifauna italiana.

Nidificazione. Nidifica in cavità scavate sugli argini ripidi dei corsi d'acqua, stagni e lagune.

Costumi e curiosità. E' una specie solitaria durante tutto l'anno. Fermandosi nei nostri territori subisce una forte mortalità negli inverni più rigidi quando le aree adatte alla pesca ghiacciano. Pur essendo molto colorato non è facile da vedere quando è posato; più visibile quando si sposta in volo rettilineo e teso a quote bassissime (normalmente vola rasente l'acqua a meno di 50 cm di altezza). Si nutre soprattutto di pesciolini o altri piccoli animali acquatici che cattura tuffandosi da un posatoio oppure, dove questi mancano o sono scarsi, da un volo stazionario detto "spirito santo". E' anche piuttosto abitudinario usando frequentemente gli stessi posatoi.